他是古希臘時代的唯心主義哲學家，若嚴格的說，他也是第一位
自覺的從哲學角度提出與思考美學問題，並把美學形成思想體系
的人。
他的老師是蘇格拉底(Sokrates)，有關於蘇格拉底的記載，大多
出自柏拉圖的著作。當然，目前所知的柏拉圖著作，有些亦可能
是他的學生筆記或學生所寫的。這些著作廣泛涉及到政治、倫理、
教育、文藝和美學等領域。
蘇格拉底對柏拉圖的影響很大，由於蘇格拉底一生沒有留下任何
著作，因此有關蘇格拉底的思想與言行都出自柏拉圖的著作，柏
拉圖也常藉由筆下的蘇格拉底之口來闡述哲學思想。
蘇格拉底的死對柏拉圖產生很大的震撼與影響，他被雅典政府判
了死刑，必須服毒而死，罪名是「不敬神明，煽動年輕人作亂」。
蘇格拉底為了堅持他的理念，因此慷慨就義。
究竟當時的雅典局勢如何？竟然要迫使這位偉大哲人飲鴆自盡呢？
首先，雖然我們知道古雅典有受現代人推崇的「民主政治」，但實
際上當時雅典人口總數約40萬人，奴隸即佔25萬人，只有15萬人才
算得上是自由公民。雅典的議會是全國最高政治機關，由人民推選
出來，而最高法院也有一千多人擔任，所以想賄賂也是不可能的事，
那些官員也都由公民輪流擔任，乍看來真的「民主」極了。
但實際上，這個政體是以一群暴民為首，感情用事，以現代來看，
就是所謂的民粹政治，而他們的政策就是讓一群人出來辯論決定
政策方向，將領也是由人民推舉，覺得不行亦可自由撤換(所以也
難怪打不過後來的斯巴達)；法官呢？由人民依據字母順序決定，
沒有教養的農民與商人都可自由推舉，輪流擔任。
這就是「雅典民主」。
因此，當時的人們亦感到政治與社會的紊亂，奧林帕斯的諸神在哲
人學派出現後，人們已漸漸不再信仰神明了，但失去神的尊崇之後，
人們對道德的準則又從何建立？究竟什麼才是道德？什麼樣的國家
體制才是理想的國家？這就是那個時代迫切想解決的兩個問題。
而蘇格拉底就是因為對這兩問題有深層的見解，也因此而招致殺身
之禍。
由於雅典履次敗給斯巴達，所以亦有一派人士崇尚斯巴達的政體，
他們是當時的資產階級，認為該以貴族專政才是最理想的政體，也
就是他們所宣揚的「寡頭政治」。
於是，終於革命爆發，但卻以失敗收場。而「寡頭政黨」的領導者
克律底亞斯是蘇格拉底學生、亦是柏拉圖叔叔，與民主黨爭奪權力
失敗，戰死沙場。
由於蘇格拉底是革命黨的知識界領袖，也是貴族主義政治哲學的源
頭，所以在民主黨取得勝利後，就該是清算蘇格拉底的時候了。
他當時也有選擇：只要他向民眾與議會承認奧林帕斯的多神信仰，
以及承認當時的民主政體為最好的政體，那麼就可以免他一死。
但蘇格拉底認為，道德律令應該超越神的信仰，不管他是無神論、
多神論、或蘇格拉底的一神論信仰，道德律令都該在神的信仰之上
建立普遍的效力。而國家應該由有知識的人來治理，應該以知識為
基礎，而不是以數量為準。人數越多時就越愚蠢暴烈，越缺乏獨處
時的智慧－假如人數越多，累積的智慧就越多，這豈不是迷信嗎？
當時的民眾有權力可釋放他，也有意釋放他，只要他跟民眾屈從。
但他不肯。審判官也有意放他，但暴怒的民眾決定投票表決，所以，
他該死。
雖然他的學生設計了兩個方案：一個是繼續向法官求情，另一個是
幫他脫逃，但都被他所拒絕。若是他因此而死，就證明了他的政治
理念是正確的，所以他不願意脫逃－離棄他的思想。
柏拉圖悲憤的記錄下此事，也埋下了理想國的種子，此時，28歲。
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【註】
蘇格拉底死時，柏拉圖年約28歲，因此這裡並非指他寫這段記事
的時間。這個事件收錄在柏拉圖的著作《辯護書》。
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參考書目：
西洋哲學故事／威爾杜蘭
西方美學史／朱光潛
西洋百位哲學家／鄔昆如
西洋哲學史／鄔昆如
現代美學／劉文潭
西方美學導論／劉昌元
藝術的故事／E.H.Gombgich
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