雖然美學著重在形上思維，但它的材料除了來自思想家的文本外，亦來自現實藝術作品的表現，而作品的表現，亦受到社會文化各個層面的影響－這就是黑格爾後所開啟的美學觀，並深深影響了馬克思與馬克思主義，
後繼受馬克思影響的學者非常多，如班雅明、阿多諾、馬庫塞、盧卡奇、
羅蘭巴特、李歐塔等當代思潮的理論家，其美學都受到馬克思主義的影響，而將藝術與作品的探討放進社會脈絡裡作剖析。
在馬克思的美學思想裡，他特別著重在意識型態的問題上，他認為，強勢階級就是那些在某特定時代擁有生產力的階級，而他們的觀點就是這個時代的強勢觀點，不屬於這階級的人就必須忍受他們的美學觀－也就是意識型態－就是一種奴役。
而強勢階級的意識型態，首要是透過經濟的異化而強加在社會的，
包括宗教、國家、道德、科學、藝術、家庭等種種一切，對馬克
思而言，都是屬於特殊的生產方法，都可歸於生產的一般法則下。
也就是說，在他的眼中，藝術的「美感」，是屬於意識型態的，
若社會標準可接受的美感，則來自於強勢階級的教化，因為他們
掌握了經濟的生產，並進而生產文化與認同。
在後續的馬克思主義者，未必如馬克思的美學觀一樣，揚棄
美的觀念，也未必如馬克思一樣，只看待藝術作品的經濟、政治、
社會的改變是否有正確的反應。然而將藝術放進政治、經濟等
結構裡去看待，亦開啟了藝術研究的另一面向。
共產黨或威權與獨裁政黨執政下的藝術創作，尤其強調藝術的社會功能，
結果藝術成了官方的宣傳工具；崇尚社會主義美學的
創作者，會希望藝術是對社會有用的、有功能性的，內容具社會性的，
可被大眾閱讀的，寫實主義往往是他們堅持的風格。
當然，這樣的創作思考，則是將理論套在創作上，先預定了教條準則，
再來創作，這有它的歷史環境與背景。
不過據了解，馬克思本身最喜歡的藝術，是浪漫主義風格的作品，
或許這也可以說明馬克思強調的，馬克思不是馬克思主義。
另一方面，馬克思主義亦產生唯物史觀，其論者會從技術的演進
來看待藝術史，將藝術風格的轉變看作是技術、工具的改革。
黑格爾(Georg Wilhelm Friedrich Hegel,1770~1831)是德國古典唯心主義的集大成者，德國古典美學在他那裡達到了高峰。美學是黑格爾哲學的重要組成部份，他曾在一篇文章說：「理性的最高行動是審美行動」、「真和善只有在美中才能水乳交融」、「精神哲學是一種審美的哲學」。後來在《精神現象學》和《哲學全書》的《精神哲學》
